La noche de San Juan es la primera gran fiesta del verano, celebrada en lugares de todo el mundo. Se conoce como la noche más corta y más mágica de todo el año. El fuego y las hogueras de San Juan son las protagonistas de esta celebración en honor a San Juan Bautista. La noche de San Juan se celebra el 22 de junio.
Simbólicamente el fuego tiene una función «purificadora» en las personas que lo contemplan. Se celebra en muchos puntos de Europa, aunque está especialmente arraigada en España, Portugal, Norte de Europa y Reino Unido. En Sudamérica, lo celebran Paraguay, Bolivia, Chile, Perú y Venezuela.
La noche de San Juan está también relacionada con antiquísimas tradiciones y leyendas españolas como la Leyenda de la Encantada. Las fiestas de esa noche tienen una conexión directa con celebraciones de la antigüedad ligadas al solsticio de verano. Este se produce el 21 de junio en el hemisferio norte. Por ello las fiestas de esa noche están influidas por ritos pre-cristianos vinculados a los ciclos de la naturaleza.
Un poco de historia
Los hombres de la prehistoria pronto comenzaron a darse cuenta de que, a partir de un determinado momento, el Sol perdía su fuerza y los días se hacían cada vez más cortos. Desconcertados, llegaron a temer que el astro rey no volvería a salir jamás, y la noche y el frío se cernieran sobre ellos para siempre. Fue por este motivo por el que se comenzaron a realizar los primeros rituales de adoración al Sol, las primeras «fiestas de San Juan», bajo los nombres más variados y las lecturas más variopintas. Nuestros antepasados también creían que el Sol estaba enamorado de la Tierra y se resistía a abandonarla. Y por ello comenzó a festejarse en la última noche de primavera, alrededor del 24 de junio, que es la más corta del año.
A esto se unía la superstición de que ese día era el ideal para ahuyentar a los malos espíritus y atraer a los buenos. Así como para realizar encantamientos de amor y fertilidad. Se puede decir que todo empezó hace cerca de 5 mil años, cuando nuestros antepasados, tan amigos de observar las estrellas, se dieron cuenta que en determinada época del año el Sol se mueve desde una posición perpendicular sobre el Trópico de Capricornio, hasta una posición perpendicular sobre el trópico de Cáncer. A estos días extremos en la posición del Sol se les llamó solsticios de invierno y verano, los cuales ocurren los días diciembre 21 y junio 21 respectivamente. Estas fechas corresponden al hemisferio norte, pues en el sur es al contrario.
Los antiguos celtas llamaban Alban Heruin a este festival y su principal significado era el de celebrar el instante en el que el Sol se hallaba en su máximo esplendor. Era cuando duraba más tiempo en el cielo y mostraba su máximo poder a los hombres. Al mismo tiempo que empezaba a decrecer en el Solsticio de Invierno. Para conmemorar y al mismo tiempo para atraer la bendición del sol sobre hombres, animales y campos, se encendían grandes hogueras.
Con la llegada del cristianismo, la Noche de San Juan se mantuvo, pero perdió su carácter mágico y adoptó un nuevo significado. Según los textos sagrados, Zacarías mandó encender una hoguera para anunciar a sus parientes el nacimiento de su hijo, Juan Bautista, que coincidía con la noche de solsticio de verano. Para conmemorar esa fecha, los cristianos del medievo encendían grandes hogueras y celebraban diversos ritos a su alrededor. En ellos siempre estaba presente la señal de la Cruz.
Rituales de la Noche de San Juan
En la actualidad, este festival se lo asocia a rituales destinados a obtener pareja o a conservarla. Son innumerables los rituales propios de la Noche de San Juan, que se conmemora la víspera del 24 de Junio, pero todos giran en torno a la glorificación del fuego. De hecho, este es el festival del fuego por excelencia. Realmente la noche del solsticio es la del 21 de Junio aunque la Iglesia la ha adaptado a la festividad de San Juan. De igual forma, la presencia del agua es uno de los grandes símbolos de las celebraciones de San Juan que parece no tenerse en tanta consideración y que sin embargo, es una parte esencial de numerosos ritos de esta festividad.
La noche de San Juan es una fecha en la que numerosas leyendas fantásticas son unánimes al decir que es un período en el que se abren de par en par las invisibles puertas del “otro lado.» Salen a dar un paseo a la luz de la Luna seres femeninos misteriosos, afloran enjambres de raros espíritus de duendes amparados en la oscuridad. Las mozas enamoradas sueñan y adivinan quién será el galán que las despose.
Las plantas venenosas pierden su dañina propiedad y las salutíferas centuplican sus virtudes. Es la mejor noche para recolectar plantas medicinales y hierbas mágicas para los rituales. En definitiva, la atmósfera se carga de un aliento sobrenatural que impregna cada lugar mágico del planeta. Esta noche se abre la puerta que nos introduce al conocimiento del futuro y a las dimensiones mágicas de la realidad. Es la noche en que los entierros arden, el Diablo anda suelto y los campos son bendecidos por el Bautista.
El gran protagonista de la Noche de San Juan, el fuego, cuyo fin no sólo es rendir tributo al sol, sino también purificar los pecados del hombre. Antiguamente se realizaban fogatas reducidas en las que se calentaban papas o batatas, que luego eran ofrecidas a los asistentes para así asegurarles alimento suficiente durante todo el año. También se arrojaban a las llamas ropas viejas, papeles, y cualquier objeto que representara un mal recuerdo, y así se exorcizaban los malos sucesos de los doce meses anteriores. Otra costumbre relacionada con la Noche de San Juan es la caminata sobre el fuego. Los devotos preparan caminos de brasas de dos metros de largo por un metro de ancho y caminan descalzos sobre ellos sin sufrir daños. La celebración es acompañada con bailes, comidas y bebidas
